张奶奶最近总是睡不好觉,夜里醒来好几次,天不亮就再也睡不着。家人起初以为是普通的老年失眠,直到发现她开始频繁忘记熟悉的事物,甚至找不到回家的路,才意识到可能是阿尔茨海默病的征兆。

"双重打击":记忆与睡眠的恶性循环

想象一下,大脑就像一座城市,阿尔茨海默病就如同城市里出现了越来越多的"垃圾堆积"——这些"垃圾"主要是两种异常蛋白:淀粉样β蛋白(简称Aβ)和Tau蛋白。

这些"垃圾"白天产生,本应在夜间睡眠时得到清理。有趣的是,我们的大脑在深度睡眠时会进行自我清洁,科学家们把这个系统称为"脑胶质淋巴系统",就像城市的夜间环卫工人。

问题在于,当阿尔茨海默病的这些"垃圾"开始堆积,它们会破坏大脑的生物钟中枢,就像损坏了城市的中央调度系统。这导致昼夜节律紊乱,睡眠变得支离破碎——入睡困难、频繁醒来、早醒。

而睡眠质量下降后,夜间的"环卫工作"效率大大降低,更多的"垃圾"无法被清除,第二天积累更多,形成恶性循环。

从"食欲素"说起:连接记忆与睡眠的关键纽带

大脑中有一种叫做"食欲素"的物质,它负责调节我们的觉醒状态。正常情况下,食欲素在白天活跃,帮助我们保持清醒;晚上则减少活动,让我们能够安然入睡。

在阿尔茨海默病患者中,这个系统出现了故障。研究显示,阿尔茨海默病小鼠的食欲素系统表达节律发生了明显滞后,导致夜间清醒时间增加,深睡眠时间明显减少。更重要的是,这种食欲素系统的紊乱与淀粉样蛋白和Tau蛋白的增加直接相关。

简单来说,大脑里的"垃圾"影响了负责睡眠的"开关",而睡眠"开关"的故障又加速了"垃圾"的堆积。

老年人失眠,不只是"年纪大了"那么简单

"年纪大了,睡得少很正常"——这是一个广泛存在但危险的误解。

事实上,无论年龄多大,充足的睡眠对大脑健康都至关重要。老年人失眠不应被简单视为正常老化,而需要引起足够重视,特别是当它与记忆力下降同时出现时。

更值得警惕的是,许多老年人依赖传统安眠药缓解失眠,却不知这可能带来更大风险。

双管齐下:新型治疗策略带来曙光

面对阿尔茨海默病与失眠的双重挑战,医学界正在探索创新的治疗方法:

疾病调控治疗:针对阿尔茨海默病本身,靶向清除大脑中的"垃圾"。例如,抗淀粉样β蛋白单抗(如仑卡奈单抗、多奈单抗等)已在中国获批,能够显著延缓疾病进展。这些药物通过帮助清除大脑中的淀粉样蛋白沉积,不仅能改善认知功能,也有助于改善睡眠质量。

新型安全的失眠治疗:双食欲素受体拮抗剂(DORA类药物)是一类创新的失眠治疗药物,与传统安眠药相比,它们不仅能改善睡眠质量,还可能直接减轻阿尔茨海默病的病理改变,且不会影响认知功能。

给家庭护理者的贴心建议

如果您的家人正面临阿尔茨海默病和睡眠问题的双重挑战,以下建议可能对您有所帮助:

早发现早干预:不要将记忆力下降和睡眠问题简单归因于"年纪大了",及早就医诊断十分重要。

慎用传统安眠药:避免长期使用传统安眠药物,必要时应在医生指导下使用,并每4周重新评估。

建立良好睡眠环境:保持卧室安静、舒适、光线柔和;固定作息时间;避免睡前饮用咖啡、浓茶等刺激性饮料。

白天保持适当活动:适量的体育锻炼和社交活动有助于夜间睡眠,但避免傍晚后的剧烈活动。

寻求专业帮助:咨询神经内科医生了解新型治疗方案,包括疾病调控治疗和新型安全的失眠治疗。

记忆与睡眠,看似是两条平行线,实则紧密相连。当我们关注阿尔茨海默病患者的认知功能时,也不要忽视他们的睡眠质量;当我们帮助老年人改善睡眠时,也可能在为保护他们的认知功能做出贡献。

希望在不远的将来,随着医学的进步,阿尔茨海默病患者能够在清晰的记忆中安然入眠,在安稳的睡眠中保护记忆。

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